La polilla/minadora de hojas del tomate sudamericana (Tuta absoluta)es la principal plaga tomatera de Brasil. Apareció por primera vez en la región mediterránea en 2006. La expansión de dicha plaga se ha producido con excepcional rapidez y ahora está presente en toda Europa, Oriente Medio y el norte de África. Se cree que el medio principal de propagación se encuentra en los tomates cosechados, dado que las larvas de Tuta absoluta surgen de las frutas después de la cosecha y pupan en las cajas utilizadas para el envío. Las primeras capturas de infestaciones de polillas suelen se encontrarse en trampas de feromonas ubicadas dentro de las empaquetadoras donde se procesa la fruta importada. Se trata de un lepidóptero minador de hojas que puede tener hasta 12 generaciones en un año, cuyas hembras producen cada una hasta 250 huevos. Las larvas son comedores voraces. Se entierran en hojas, creando galerías características, así como en tallos y frutas. Los daños pueden causar una pérdida total del cultivo. La Tuta absoluta tiene un elevado potencial reproductor. Las larvas no entran en estado de diapausa mientras haya alimento disponible. El ciclo biológico se completa al cabo de entre 29 y 38 días, dependiendo de las condiciones medioambientales. Estudios en Chile han mostrado que el desarrollo tarda 76,3 días a 14°C, 39.8 a 19.7 °C y 23.8 a 27.1 °C. Los adultos son nocturnos y habitualmente se ocultan durante el día entre las hojas. Las hembras ponen huevos en partes aéreas de sus plantas huésped. Se desarrollan cuatro estadios larvarios. Aparecen larvas jóvenes a finales de invierno. La pupación puede tener lugar en el suelo, en la superficie de la hoja o dentro de las minas, dependiendo de las condiciones medioambientales. Cuando la Tuta absoluta no pupa en el suelo, generalmente se forma un capullo. La plaga puede invernar en forma de huevos, pupas o adultos. La plaga atacará la planta tomatera en cualquier fase, incluso aunque la planta tenga apenas unas pocas hojas desarrolladas. LaTuta absoluta es una plaga vulnerable a los predadores y parásitos. Las reducciones naturales en las infestaciones pueden llegar al 75% de una combinación de depredación de insectos depredadores y parásitos nativos. Hay cada vez más evidencia de que los parásitos naturales se están adaptando a la T. absoluta en España, y reduciendo los niveles de infestación de plagas en el medioambiente local. La primera línea de defensa contra la Tuta absoluta es el uso correcto de trampas de feromona dentro y fuera del invernadero. Esto puede continuarse con introducciones tempranas de chinches depredadores tales como Macroline (Macrolophus pygmaeus) o Nesiline (Nesidiocoris tenuis). El biopesticida Bacillus thuriengensis también aportará una importante contribución al control. Los parásitos como el Trichogramma spp también ayudarán a suprimir las infestaciones. La higiene también es muy importante. La eliminación completa de los desechos de cultivos al final de la temporada reducirá la cantidad de Tuta absoluta que sobrevivan para infestar los cultivos posteriores.