Les pucerons sont des insectes Homoptères piqueurs suceurs. 4 espèces principales sont à considérer pour les cultures protégées : Aphis gossypii (Puceron du coton), Macrosiphum euphorbiae (Puceron vert et rose de la pomme de terre), Myzus persicae (Puceron vert du pêcher), Aulacorthum solani (Puceron de la digitale). On retrouve encore d’autres espèces, notamment sur culture de fraises.

Ils engendrent les dégâts suivants :

• prélèvement de sève ➡ affaiblissement de la plante,

• production de miellat ➡ apparition de fumagine (fruits et plantes collants et dépréciés ainsi qu’une diminution de la photosynthèse),

• transmission de virus ➡ nombreuses jaunisses et mosaïques (pour certaines espèces),

• déformation des plantes par injection de toxines (exemple : Aulacorthum solani).

Les pucerons dévorent la sève des plantes. Ils insèrent leurs parties buccales tubulaires dans les vaisseaux de transport sur les feuilles, les tiges ou les racines des plantes, et se nourrissent de la sève qui s’y déverse. Parce que cette sève est riche en sucres mais pauvres dans les autres nutriments que les pucerons ont besoin, ils excrètent de grandes quantités de sucres en excès comme le miellat.

Typiquement, les pucerons sont des insectes gras, de forme grasse, entre 1 et 4 mm de long, qui se groupent autour des pousses terminales ou sous les feuilles des plantes. La majorité a une paire de structures tubulaires proéminentes pointant vers l’arrière sur le dos du corps. Ils peuvent être vert ou noir. Les espèces individuelles peuvent avoir plusieurs formes de couleur. Certains produisent de la cire, qui recouvre leur corps et peut leur donner une apparence grise ou blanche.

Les colonies de pucerons peuvent grandir très rapidement, couvrant le feuillage et affaiblissant la plante. Les quantités abondantes de miellat produit favorisent la croissance des moisissures de suie, qui affaiblissent encore plus la plante. Certaines espèces peuvent créer une distorsion des feuilles. Les pucerons sont également des vecteurs importants des virus végétaux.

L’histoire de la vie des pucerons est complexe. Certaines espèces des régions tempérées alternent entre hôtes d’hiver et d’été. Pendant l’été, tous les individus sont des femelles, et peuvent produire plusieurs descendants vivants par jour, chacun est prêt à nourrir et contient déjà les embryons de la prochaine génération. La majorité est sans aile. À mesure que les colonies grandissent, les pucerons deviennent encombrés et la qualité des plantes diminue. Cela conduit à la production de pucerons ailés qui sont capables de quitter la plante et trouver des colonies fraîches. À l’approche de l’hiver, ces espèces produisent des formes ailées mâles et femelles, qui migrent vers l’hôte d’hiver et s’accouplent. Les femelles pondent ensuite des œufs en hiver avant de mourir.

Un grand nombre d’espèces communes de ravageurs ont des formes qui n’ont pas cette phase sexuelle: elles se reproduisent tout au long de l’année dans les cultures protégées. Il existe plusieurs espèces de ravageurs courants qui se rencontrent sur un large éventail de cultures différentes :

• Aphis gossypii – Il fait partie d’un complexe d’espèces, avec de nombreuses espèces et formes semblables, dont certaines sont associées à des plantes hôtes spécifiques. Les individus dans la même colonie peuvent varier dans la couleur de vert pâle à presque noir, et certains ont un revêtement léger de la cire qui donne une couleur grise.

• Myzus persicae – Cette espèce est extrêmement répandue sur les cultures protégées et en plein air, et a développé une résistance à un large éventail de classes d’insecticides. Il se produit dans les formes de couleur verte, orange et rouge. Le puceron du tabac (Myzus persicae nicotianae) est souvent désigné sous le nom de puceron rouge peut souvent être trouvé sur les cultures de poivrons.

• Macrosiphum euphorbiae – Il s’agit d’un grand puceron avec de longues antennes, qui se produit également dans une gamme de formes de couleur.

• Aulacorthum solani – C’est un puceron de taille moyenne qui peut causer des dommages graves, même à faible population. Les symptômes typiques incluent le développement de grandes taches jaunes sur les feuilles affectées.