Frankliniella occidentalis, connu sous le nom de Thrips des petits fruits ou Thrips de Californie, est un petit insecte originaire de la côte ouest de l’Amérique du Nord, qui s’est répandu dans une grande partie de l’Europe dans les années 1980 en raison du commerce international des plantes. Il est maintenant établi comme un ravageur majeur dans la plupart des régions du monde.
Les thrips adultes ont des ailes délicates et frangées qui leur permettent de se déplacer dans et à travers les cultures. Les Thrips des petits fruits adultes sont attirés par les odeurs de fleurs. Une fois dans les fleurs, ils se nourrissent de pollen et sur les pétales, causant des taches qui réduisent la valeur des fleurs coupées. Certaines variétés de fleurs sont plus sujettes à des dommages que d’autres.
Les œufs sont généralement déposés dans le tissu foliaire et peuvent causer de petites, dures, «verrues». L’alimentation sur les fruits en développement provoque également des dommages, généralement considérés comme une rugosité et un durcissement de la surface. Dans les poivrons doux cela se montre généralement comme un un défaut sur la surface, alors que pour les fraises les zones touchées apparaissent en couleur dorée: le fruit devient déformé et la valeur marchande est réduite.
Les larves sont petites, généralement d’une couleur orange, et n’ont que deux étapes d’alimentation avant de tomber au sol. Dans les couches supérieures du sol ils forment une pré-nymphe non nourrissante, puis une nymphe, et à ce stade, ils sont vulnérables à certains prédateurs vivants dans le sol. Certaines nymphaisons peuvent également se produire parmi le feuillage.
Frankliniella occidentalis est également responsable de la transmission de nombreuses maladies virales aux plantes, poivrons et un large éventail de cultures ornementales. Les maladies virales sont généralement acquises par la première alimentation de larves de stade sur le tissu de la feuille infectée. Ces larves sont incapables de transmettre le virus jusqu’à ce qu’elles deviennent adultes. Les stades et les adultes larvaires sont incapables d’acquérir le virus, mais les adultes infectés peuvent transmettre le virus à des plantes non infectées fraîches, répandant ainsi la maladie d’une plante à l’intérieur de la culture, et de nouvelles cultures.
D’autres espèces de thrips sont également de terribles ravageurs de cultures, y compris les thrips de l’oignon (Thrips tabaci).
